ed. Mythic Island Press 2013, Saga Press 2015, 2015

There Needs To Be A War Going On Somewhere:
Lieutenant James Shelley commands a high-tech squad of soldiers in a rural district within the African Sahel. They hunt insurgents each night on a harrowing patrol, guided by three simple goals: protect civilians, kill the enemy, and stay alive--because in a for-profit war manufactured by the defense industry there can be no cause worth dying for. To keep his soldiers safe, Shelley uses every high-tech asset available to him--but his best weapon is a flawless sense of imminent danger...as if God is with him, whispering warnings in his ear.

Lieutenant James Shelley and his squad of US Army soldiers were on a quest for justice when they carried out the unauthorized mission known as First Light. They returned home to America to face a court-martial, determined to expose the corruption in the chain of command that compelled their actions. But in a country still reeling from the nuclear terrorism of Coma Day, the courtroom is just one battlefield of many.
A new cycle of violence ignites when rumors of the elusive, rogue AI known as the Red go public—and Shelley is, once again, pulled into the fray. Challenged by his enemies, driven by ideals, Shelley feels compelled to act. But are the harrowing choices he makes really his own, or are they made for him, by the Red? And with millions of lives at stake in a game of nuclear cat-and-mouse, does the answer even matter?

In the third book in The Red Trilogy, former Army Lt. James Shelley becomes a black ops sniper working for the Red—a suspected rogue artificial intelligence that is ripped from today’s headlines.
James Shelley has left his lover, Delphi, and his companion-in-arms, Jayne Vasquez, with a fortune acquired from a fallen oligarch. They believe him to be dead, and he doesn’t try to set the record straight. His long-running question has been answered: There are other soldiers like him who have served the purposes of the Red—and he has accepted his place among them. As a soldier of the Red he pursues covert missions designed to nudge history away from existential threats—but that doesn’t mean the world is growing more orderly. It’s only in the froth of a “managed chaos” that human potential can grow and thrive. Shelley’s missions eventually take him into orbit—and into conflict with those he loves—Delphi and Jaynie—who are determined to escape the influence of the Red.

La notizia di una possibile prossima pubblicazione della versione italiana di questa trilogia mi ha spinto ad anticiparne la lettura, che inizialmente non era tanto in alto nella mia lista di attesa (quando scrivo queste note, ben prima della loro pubblicazione, non vi è ancora certezza dell'edizione italiana).
A me la fantascienza militare piace, ma piace se è scritta bene e con competenza, e se veicola anche qualche messaggio sociologico o perlomeno una intelligente rappresentazione della società che è dietro all'opzione militare. In Italia questo sottosettore della fantascienza è oggi, ancora più di ieri, del tutto ignorato e se si vuole leggere qualcosa bisogna rivolgersi necessariamente agli originali anglosassoni. Che ci fosse un interesse di un editore italiano per questa trilogia mi ha davvero incuriosito, per cui l'ho portata al primo posto nella mia lista di lettura.
Linda Nagata è una scrittrice di un certo successo (un premio Locus per il suo primo romanzo The Bohr Maker e un Nebula per il romanzo breve Goddesses), e ha iniziato a pubblicare questa trilogia con il proprio marchio Mythic Island Press, per passare poi al nuovo marchio Saga Press della casa editrice Simon & Schuster.
Il primo romanzo della trilogia, The Red: First Light, è senza alcun dubbio un ottimo romanzo di fantascienza militare, anche se si svolge in un futuro prossimo in una società terrestre facilmente estrapolabile da quella odierna, e con il giusto livello di integrazione uomo-macchina che fa un po' cyberpunck ma è ancora lontana dalla singolarietà tecnologica. L'aspetto sociologico che deve sempre, secondo me, accompagnare un'ambientazione militare è molto ben strutturato, e giustifica perfettamente i diversi "conflitti" che formano la base della storia. Le scene di azione, abbondanti come da copione, sono estremamente ben descritte. Dico quindi che è un libro da leggere.
Il secondo purtroppo scade molto. Come d'altra parte dice il titolo stesso, gran parte del romanzo si riferisce all cronaca di due processi in cui si scontrano due linee filosofiche che tendono a dominare la narrazione. L'aspetto cyberqualcosa si espande, e anche giustamente, ma senza portare una vera tensione alla struttura narrativa, che alterna una ripetizione di azioni militari, sempre sostanzialmente uguali, a lunghi intervalli di discussioni legali. È decisamente a un livello inferiore al precedente, e va letto solo come continuazione della storia.
Il terzo capitolo riprende solo in parte la qualità del primo, riesce a chiudere abbastanza bene la storia con un finale che non completa niente, ma è probabilmente giusto così, ripresentando una ripetizione piuttosto stantia delle scene di azione, che non sembrano mai cambiare struttura, se non per l'ambientazione. La parte che doveva essere più interessante, e di cui parlo poco per evitare un eccessivo spoiler, del confronto/scontro con l'AI casualmente sviluppatasi nella rete di comunicazioni globali, è forse giustamente lasciata senza una conclusione, mentre è ben conclusa, anche se con aspetti indubbiamente tristi, la storia del protagonista dell'intera vicenda.
Per finire credo quindi che tre romanzi, anche se di ridotte dimensioni, siano davvero troppi per gli argomenti concreti che li sostengono: un singolo volume un po' corposo sarebbe stato più che sufficiente, perché non c'è sostanza per proseguire così a lungo la narrazione. Si finisce con il ripetere praticamente le stesse cose, cambiando un poco personaggi ed ambientazione, ma senza un concreto sviluppo della storia.
Il mio giudizio finale è che questa trilogia può essere letta, e con qualche piacere, ma avrebbe davvero potuta essere sviluppata meglio.