The Return of the Crimson Guard
A Novel of the Malazan Empire
ed. Tor Book 2008
The return of the mercenary company, the Crimson Guard, could not have come at a worse time for a Malazan Empire exhausted by warfare and weakened by betrayals and rivalries. Indeed, there are those who wonder whether the Empress Laseen might not be losing her grip on power as she faces increasing unrest as conquered kingdoms and principalities sense freedom once more. Into the seething cauldron of Quon Tali--the Empire's heartland--marches the Guard. With their return comes the memory of the Empire--and yet all is not well with the Guard itself. Elements within its elite, the Avowed, have set their sights on far greater power. There are ancient entities who also seek to further their own arcane ends. And what of the swordsman called Traveller who, with his companion Ereko, has gone in search of a confrontation from which none have ever returned? As the Guard prepares to wage war, so Laseen's own generals and mages, the 'Old Hands', grow impatient at what they see as her mismanagement of the Empire. But could Laseen have outwitted them all? Could she be using the uprisings to draw out and finally eliminate these last irksome survivors from the days of her illustrious predecesor, Kellanved?
In parole più dirette: 16-19 € per un libro di intrattenimento, quasi sempre non rilegato o rilegato molto leggermente, è un costo molto pesante per un lettore abituale, che cioè legge molti libri all'anno. La scelta dell'ebook potrebbe aiutare la vendita specialmente di romanzi di interesse non particolarmente elevato, ma solo se l'ebook è veramente più economico del libro cartaceo, al limite del livello dell'acquisto compusivo, cioè pochi €, assolutamente meno di 4.99.
Detto questo, torniamo al romanzo che presento questo mese. Esslemont nei lunghi periodi di ricerca sui campi archeologi passati insieme a Steven Erikson ha contribuito allo sviluppo del mondo dell'Impero di Malaz, scenario pensato inizialmente per un possibile gioco di ruolo. Dopo l'insuccesso di una prima stesura de I Giardini della Luna come sceneggiatura per un film, Erikson ne trasse un lungo romanzo che però stentò molto per essere pubblicato. Il seguito è stato invece solo una serie continua di successi, con i dieci volumi de The Malazan Book of the Fallen di Erikson, i romanzi sulla storia parallela di Bauchelain e Korbal Broach dello stesso Erikson ed infine l'inizio dell'intervento diretto di Esslemont nella storia di Malaz con il romanzo breve Night of Knives, a cui ha fatto seguito questo The Return of the Crimson Guard.
Esslemont è stato costretto a ritardare la sua partecipazione alla novelizzazione del loro mondo anche perchè impegnato ad ottenere il Dottorato di Ricerca, e al momento ha deciso di impegnarsi per rischiarare episodi non esplicitati nella saga di Erikson ma che erano solo accennati o tralasciati.
In Night of Knives, che si svolge interamente nell'arco di 24 ore, viene chiarito un aspetto cruciale dell'intera storia, a cui si fa spesso accenno nei romanzi di Erikson, e cioè la trascendenza di Kellanved e Dancer. The Return of the Crimson Guard è invece molto più complesso e si dovrebbe posizionare temporalmente dopo gli avvenimenti descritti nel sesto volume di Erikson, I Cacciatori di Ossa (The Bonehunters), che non ho ancora letto e che quindi non posso commentare. Lo stile di scrittura di Esslemont mi sembra abbastanza simile a quello di Erikson, ma di Erikson ho al momento solo letto le versioni italiane, e quindi non posso fare un confronto diretto. Ho intenzione di ricominciare l'intera saga de The Malazan Book of the Fallen in lingua originale, per cui poi potrò fare un vero confronto. In ogni caso la trama di The return of the Crimson Guard è intricata come quelle di Erikson, con lo stesso sterminato numero di personaggi, le cui vicende sono a volte difficili da seguire proprio per il gran numero di salti da una vicenda all'altra, forse troppo più freneticamente di quanto faccia Erikson. L'epicità della vicenda, l'accuratezza delle descrizioni e l'altissima qualità delle scene di azione sono all'altezza delle opere del suo predecessore. Anche la morale generale, la descrizione di un momento di crisi di un impero, con la nascita di tante aspirazioni di libertà particolari e spesso in contrasto tra di loro, è resa splendidamente, tanto da convincermi quasi a continuare la lettura della saga di Erikson, di cui invece aspettavo il completamento della pubblicazione italiana per continuarla. Ma forse faccio prima a ricominciare in inglese.
In conclusione, è un romanzo che mi è piaciuto molto, anche se mi è costato qualche fatica sia per l'inglese con molti arcaismi, sia per adeguare la terminologia originale con quella delle traduzioni italiane, e non sempre è banale.