Diecimila città-stato orbitano intorno al pianeta Yellowstone, formando un paradiso democratico e quasi perfetto. Ma anche l'utopia ha bisogno di un corpo di polizia. A proteggere i cittadini della Cintura Scintillante c'è Panoplia con i suoi agenti, i prefetti. Tom Dreyfus è uno dei prefetti in servizio e si trova ad affrontare un'emergenza: gli abitanti degli habitat iniziano a morire, all'improvviso e in maniera casuale, vittime di un malfunzionamento dei loro impianti neurali che li fa sciogliere. Mentre il panico dilaga, sorge un movimento di rivolta per fondare nuove e indipendenti colonie.

Quando ho incominciato a leggere questo romanzo, sapendo di leggere un seguito de Il Prefetto, ho avuto una specie di deja vù. Quello che leggevo mi sembrava di conoscerlo già, riconoscevo ogni scena e ogni personaggio, e non perché era un seguito, ma perché l'avevo già letto.
Alla fine ho dovuto ammettere con me stesso che avevo già letto il romanzo in originale in qualche momento degli anni passati. Non me lo ricordavo, come non ricordavo niente della trama, ma riconoscevo semplicemente come già conosciuto qualunque cosa leggessi oltre, senza sapere niente della trama successiva.
È stata un'esperienza piuttosto traumatizzante, che forse significa semplicemente che sto invecchiando più rapidamente di quanto mi piacerebbe pensare.
Tornando al romanzo di Reynolds, è indubbiamente scritto bene, e come il suo predecessore è sostanzialmente un thriller, con una storia che mantiene bene la tensione fino alla fine. Di fantascientifico ha l'ambientazione, grandiosa e spettacolare, ma senza alcuna novità rispetto ai romanzi precedenti in cui era apparsa la Cintura Scintillante e il pianeta Yellowstone. Per chi li ha letti è un deja-vu e rimane solo la vicenda investigativa, per chi invece è nuovo, l'introduzione all'ambiente non credo sia sufficiente per rendere al meglio tutti gli aspetti tecnologici e sociali di questa Democrazia Perfetta spaziale, con i suoi miracoli e i suoi punti deboli. Credo che almeno la lettura preliminare de Il Prefetto sia essenziale, anche per capire chi o cosa sono alcuni personaggi centrali.
Dal punto di vista fantascientifico l'unico aspetto interessante è l'aver messo in evidenza un punto debole della società quasi perfetta della Cintura Scintillante, e di come anche le migliori buone intenzioni possano spesso creare danni. Ma anche questo aspetto era già presente ne Il Prefetto, e qui è solo portato un poco più avanti.
In conclusione un buon romanzo di lettura scorrevole che aggiunge poco alle opere di Reynolds.