Greatcoats
Traitor's Blade
Knight's Shadow
Saint's Blood
ed. Jo Fletcher Books 2014, 2014, 2016
With swashbuckling action that recall Dumas' Three Musketeers Sebastien de Castell has created a dynamic new fantasy series. In Traitor's Blade a disgraced swordsman struggles to redeem himself by protecting a young girl caught in the web of a royal conspiracy.
The King is dead, the Greatcoats have been disbanded, and Falcio Val Mond and his fellow magistrates Kest and Brasti have been reduced to working as bodyguards for a nobleman who refuses to pay them. Things could be worse, of course. Their employer could be lying dead on the floor while they are forced to watch the killer plant evidence framing them for the murder. Oh wait, that's exactly what's happening.
Now a royal conspiracy is about to unfold in the most corrupt city in the world. A carefully orchestrated series of murders that began with the overthrow of an idealistic young king will end with the death of an orphaned girl and the ruin of everything that Falcio, Kest, and Brasti have fought for. But if the trio want to foil the conspiracy, save the girl, and reunite the Greatcoats, they'll have to do it with nothing but the tattered coats on their backs and the swords in their hands, because these days every noble is a tyrant, every knight is a thug, and the only thing you can really trust is a traitor's blade.
Tristia is a nation overcome by intrigue and corruption. The idealistic young King Paelis is dead and the Greatcoats - legendary travelling magistrates who brought justice to the Kingdom - have been branded as traitors. But just before his head was impaled on a spike, the King swore each of his hundred and forty-four Greatcoats to a different mission.
Falcio Val Mond, First Cantor, with the help of fellow Greatcoats Kest and Brasti, has completed his King's final task: he has found his Charoites - well, one at least, and she was not quite what they expected. Now they must protect the girl from the many who would see her dead, and place her on the throne of a lawless kingdom. That would be simple enough, if it weren't for the Daishini, an equally legendary band of assassins, getting in their way, not to forget the Dukes who are determined to hold on to their fractured Kingdoms, or the fact that the heir to the throne is only thirteen years old. Oh, and the poison that is slowly killing Falcio.
That's not even mentioning the Greatcoat's Lament...
How do you kill a Saint?
Falcio, Kest, and Brasti are about to find out, because someone has figured out a way to do it and they've started with a friend.
The Dukes were already looking for ways out of their agreement to put Aline on the throne, but with the Saints turning up dead, rumours are spreading that the Gods themselves oppose her ascension. Now churches are looking to protect themselves by bringing back the military orders of religious soldiers, assassins, and (especially) Inquisitors - a move that could turn the country into a theocracy. The only way Falcio can put a stop to it is by finding the murderer. He has only one clue: a terrifying iron mask which makes the Saints vulnerable by driving them mad. But even if he can find the killer, he'll still have to face him in battle.
And that may be a duel that no swordsman, no matter how skilled, can hope to win.
Al momento attuale il mio giudizio è in sostanziale equilibrio tra una valutazione positiva, per le molte idee originali, per il ritmo narrativo della storia, per l'umorismo con cui sono presentate molte situazioni, e una valutazione negativa per la pesantezza di alcune descrizioni, per le forti esagerazioni di alcune scene, per l'eccessiva insistenza su alcuni aspetti caratteriali di personaggi anche principali.
Qualità e difetti tipici di un autore brillante ma esordiente cui è mancato, o non è stato all'altezza del compito, il lavoro di un buon editor che volesse davvero scommettere sull'autore.
È vero che all'inizio si sente un richiamo a I Tre Moschettieri, ma la similitudine finisce presto, lasciando solo una indubbia competenza schermistica nelle scene di azione anche se alla fine le continue sottili distinzioni tra questa o quell'arma, questa o quella mossa possono anche stancare un po'. Il mondo in cui la vicenda si svolge è ben costruito, ed è abbastanza semplice da poter essere capito fin dal primo volume. La magia, che indubbiamente è presente, assume forme particolari, e fa parte del bonus positivo che assegno a questa serie, anche se non tutto è ancora chiaro dopo tre volumi, "Santi" e "Dei" compresi.
I personaggi sono ben caratterizzati, ma spesso anche troppo, rischiando di rappresentare delle maschere di se stessi, reagendo sistematicamente nello stesso identico modo a stimoli uguali, ed altrettanto si può dire degli scambi scherzosi tra i tre personaggi principali, che sono spesso divertenti, ma anche un po' troppo ripetitivi e scontati.
Il racconto è sostanzialmente avvolto da un'atmosfera piuttosto macabra, anche se il tono leggero e a volte umoristico dei dialoghi, specialmente tra i tre protagonisti, stempera questa impressione, che però diventa dominante in alcune parti.
Tutto sommato una storia che ho fin'ora letto con un certo piacere, anche se con dei momenti di stizza per degli scivoloni nella gestione della narrazione. Se non ci si aspetta un capolavoro, la lettura ne vale la pena e offre davvero molti aspetti originali.